Um novo estudo revelou que determinados medicamentos utilizados na quimioterapia podem provocar alterações no ADN das células saudáveis de crianças com cancro, semelhantes às que normalmente se acumulam ao longo de várias décadas de vida. A descoberta poderá ajudar a compreender por que razão alguns sobreviventes de cancro pediátrico desenvolvem problemas de saúde muitos anos depois do tratamento.
A investigação, publicada na revista científica Science, foi conduzida por investigadores do Wellcome Sanger Institute(Reino Unido), da Universidade de Cambridge (Reino Unido), do Francis Crick Institute (Reino Unido) e do King’s College London (Reino Unido).
Células saudáveis apresentam alterações associadas ao envelhecimento
A quimioterapia atua provocando danos no ADN das células cancerígenas, contribuindo para a sua destruição. No entanto, alguns destes medicamentos também podem afetar células saudáveis que sobrevivem ao tratamento.
Para compreender melhor estes efeitos, os investigadores utilizaram uma tecnologia avançada de sequenciação genética, denominada NanoSeq, que permite identificar alterações no ADN anteriormente difíceis de detetar.
O estudo analisou amostras de sangue, tecido tumoral e tecido saudável do fígado de crianças submetidas a diferentes tratamentos oncológicos.
Os resultados mostraram que a quimioterapia à base de platina pode provocar, num curto período, um número de alterações genéticas semelhante ao que normalmente se acumula nas células saudáveis ao longo de várias décadas.
Algumas destas alterações foram identificadas em genes que, quando modificados, podem contribuir para o desenvolvimento de cancro. No entanto, os investigadores sublinham que o aparecimento de um segundo cancro associado ao tratamento é uma complicação rara.
Investigadores identificam alterações específicas no fígado
Uma das descobertas mais relevantes foi a identificação de um padrão de alterações no ADN que surgiu exclusivamente nas células do fígado de crianças tratadas com quimioterapia à base de platina.
Este padrão não foi observado nos restantes tecidos analisados.
Os investigadores admitem que estas alterações possam estar relacionadas com o processamento dos medicamentos pelo fígado, embora sejam necessários novos estudos para confirmar esta hipótese.
A descoberta poderá ajudar a explicar por que razão alguns sobreviventes de cancro pediátrico apresentam, na idade adulta, problemas de saúde como doenças hepáticas ou segundos tumores.
Objetivo é desenvolver tratamentos que protejam as células saudáveis
Apesar dos resultados, os investigadores reforçam que a quimioterapia continua a ser fundamental para o tratamento e a cura de muitas crianças com cancro.
O objetivo do estudo não é questionar a utilização destes medicamentos, mas compreender melhor os seus efeitos a longo prazo e encontrar formas de os reduzir.
Segundo Sam Behjati, um dos responsáveis pela investigação, identificar os mecanismos que provocam danos no ADN das células saudáveis poderá permitir desenvolver, no futuro, tratamentos capazes de proteger os tecidos durante a quimioterapia.
A equipa pretende agora aprofundar o conhecimento sobre estas alterações genéticas e investigar possíveis estratégias de proteção.
Os resultados representam um passo importante para melhorar a qualidade de vida dos sobreviventes de cancro pediátrico, procurando garantir que os tratamentos continuam a ser eficazes contra a doença, mas com menos consequências para a saúde a longo prazo.
Fonte: Medical Xpress