Uma rede de investigação norte-americana está a estudar novas formas de tratar cancros pediátricos associados às chamadas oncoproteínas de fusão. Estas proteínas anormais podem surgir quando partes de diferentes regiões dos cromossomas se unem e, em alguns tipos de cancro, têm um papel determinante no desenvolvimento e crescimento do tumor.
A iniciativa, denominada Targeting Fusion Oncoproteins in Childhood Cancers (TFCC), reúne investigadores de diferentes áreas com o objetivo de compreender melhor o funcionamento destas proteínas e transformar esse conhecimento em novas estratégias terapêuticas.
A rede é financiada pela Division of Cancer Biology e pela Division of Cancer Treatment and Diagnosis do National Cancer Institute (EUA).
Porque são estas proteínas importantes?
As oncoproteínas de fusão podem estar presentes exclusivamente nas células tumorais, o que as torna potenciais alvos para tratamentos mais específicos. No entanto, algumas destas proteínas têm sido particularmente difíceis de atingir com os medicamentos disponíveis.
Os avanços recentes na biologia química e na química medicinal estão a permitir explorar novas possibilidades. Entre elas encontram-se tecnologias como os PROTACs e as chamadas “colas moleculares”, concebidas para interferir com determinadas proteínas ou promover a sua degradação dentro das células.
Quando não é possível atuar diretamente sobre uma oncoproteína de fusão, os investigadores procuram também outros pontos vulneráveis, como proteínas com as quais esta interage ou mecanismos celulares de que depende para exercer a sua função.
Da investigação ao desenvolvimento de novos tratamentos
A TFCC reúne investigadores dedicados ao estudo dos mecanismos moleculares responsáveis por estes cancros e equipas multidisciplinares que trabalham no desenvolvimento de novas moléculas e estratégias para os atingir.
A rede dá continuidade ao conhecimento adquirido através da investigação sobre oncoproteínas de fusão e do consórcio Fusion Oncoproteins in Childhood Cancers (FusOnC2), procurando acelerar a passagem das descobertas realizadas em laboratório para o desenvolvimento pré-clínico de potenciais tratamentos.
O programa inclui ainda investigação sobre diferentes proteínas e mecanismos associados ao cancro. Entre os trabalhos desenvolvidos estão estudos sobre o rabdomiossarcoma com proteínas de fusão e novas estratégias para atingir proteínas anteriormente consideradas demasiado difíceis de alcançar com medicamentos.
O objetivo é encontrar novas vulnerabilidades nos tumores pediátricos impulsionados por estas alterações e criar estratégias terapêuticas mais direcionadas, que possam futuramente avançar para avaliação clínica.
Fonte: National Cancer Institute