Uma equipa internacional identificou 1 700 proteínas até agora desconhecidas. Trata-se de microproteínas – muito pequenas – que podem desempenhar funções importantes nas células e estar envolvidas no desenvolvimento de doenças, incluindo cancro pediátrico.
Os investigadores chamam a este conjunto de proteínas parte do “proteoma escuro” e referem-se a estas novas microproteínas como peptideins. O objetivo é perceber rapidamente que papel têm e se podem revelar novos alvos para tratamentos no futuro.
“Percebemos que era mesmo algo novo”
Sebastiaan van Heesch, líder de grupo no Prinses Máxima Centrum (Países Baixos) e no Oncode Institute (Países Baixos), liderou o estudo com dois cientistas dos Estados Unidos (EUA). Segundo o investigador, o momento em que confirmaram a descoberta foi marcante: “Percebemos que isto era mesmo algo novo”.
O que já se sabe – e o que ainda falta descobrir
Leron Kok, doutorando no grupo de Van Heesch, explica que estas peptideins são produzidas aos milhares em cada célula do corpo. E o estudo já mostrou algo relevante: algumas destas microproteínas parecem ser essenciais para a sobrevivência celular — quando são removidas, a célula morre.
Ainda assim, a maioria destas novas proteínas permanece por estudar, e os investigadores reconhecem que há um longo caminho para perceber quais têm impacto real em processos de doença.
Dados abertos para acelerar a investigação
Para acelerar a descoberta, os dados do estudo foram disponibilizados em bases de dados acessíveis a outros cientistas. A ideia é permitir que:
- outras equipas integrem estas peptideins nos seus próprios estudos;
- se identifique quando uma proteína surge associada a um processo celular específico;
- se detetem alterações no ADN ligadas a doença;
- e se perceba se algumas peptideins aparecem com frequência em certos tipos de cancro, incluindo cancro pediátrico.
Segundo Van Heesch, este passo é essencial para que a investigação avance mais depressa: ao tornar visível o que antes “não aparecia” nos resultados, a comunidade científica pode construir conhecimento em conjunto.
Ligação a trabalho anterior em meduloblastoma
O texto refere que um estudo anterior sobre uma microproteína associada ao meduloblastoma demorou quase quatroanos e foi feito em colaboração com o grupo de John Prensner, da University of Michigan (EUA), dentro do mesmo consórcio internacional.
Fonte: Princess Máxima center