Uma equipa de investigadores identificou um mecanismo que ajuda a explicar como alguns tumores cerebrais agressivos conseguem estimular as células nervosas à sua volta para favorecer o próprio crescimento. A descoberta poderá abrir caminho a novas estratégias de tratamento dos gliomas de alto grau, um grupo de tumores que também afeta crianças e adolescentes.
O estudo, liderado por Samuel McBrayer, investigador do Children’s Medical Center Research Institute (CRI) (EUA), identificou uma acumulação anormal de uma substância chamada ácido guanidinoacético (GAA) nas células tumorais.
Substância acumula-se e estimula o crescimento do tumor
Os investigadores descobriram que os níveis de GAA podem aumentar até 100 vezes nos tumores analisados.
Esta acumulação ocorre porque as células cancerígenas produzem GAA em excesso, ultrapassando a capacidade da enzima GAMT para o transformar em creatina, uma substância importante para o funcionamento das células.
O GAA que não é utilizado acaba por ser libertado para o ambiente que rodeia o tumor, onde estimula os neurónios, as células responsáveis pela transmissão de sinais no sistema nervoso.
Em resposta, os neurónios libertam sinais químicos e elétricos que favorecem a multiplicação das células cancerígenas, criando um ciclo que contribui para o crescimento do tumor.
Bloquear a produção de GAA pode abrandar o crescimento tumoral
Em experiências laboratoriais, os investigadores bloquearam a enzima responsável pela produção de GAA nas células dos gliomas.
Os resultados mostraram uma redução dos níveis desta substância, uma diminuição da atividade dos neurónios próximos e um abrandamento do crescimento tumoral.
A equipa confirmou também que o efeito do GAA depende da presença dos neurónios. Quando as células cancerígenas foram estudadas sem células nervosas próximas, a redução do GAA não diminuiu a sua multiplicação.
Estes resultados ajudam a compreender melhor a relação entre os tumores cerebrais e o sistema nervoso, identificando um possível alvo para futuras terapias.
Alterações na alimentação poderão ser investigadas como tratamento complementar
A descoberta revelou semelhanças com uma doença metabólica rara, conhecida como deficiência de GAMT, que também provoca acumulação de GAA e pode causar convulsões e outros sintomas neurológicos.
Como já existe uma terapêutica alimentar utilizada nesta doença, os investigadores pretendem avaliar se uma abordagem semelhante poderá reduzir a acumulação de GAA em pessoas com gliomas de alto grau.
O próximo estudo deverá envolver alterações na alimentação de doentes antes de uma cirurgia para remoção do tumor. Os investigadores irão analisar posteriormente o tecido tumoral para perceber se a intervenção conseguiu reduzir os níveis de GAA.
Se os resultados forem positivos, novos estudos poderão avaliar se esta estratégia melhora a resposta aos tratamentos e a sobrevivência dos doentes.
Apesar do potencial da descoberta, os resultados são ainda experimentais. Será necessário confirmar a sua aplicação clínica e perceber se esta abordagem poderá beneficiar crianças e adolescentes com gliomas de alto grau.
Fonte: Medical Xpress