Crianças afro-americanas e hispânicas podem ter menos probabilidade de sobreviver a certos cancros infantis do que crianças brancas, pelo menos em parte devido a diferenças no status socioeconómico, sugere um estudo norte-americano.
Os investigadores examinaram dados de 31 866 crianças afro-americanas, hispânicas e brancas que foram diagnosticadas com 12 tipos de cancro entre 2000 e 2011, quando não tinham mais do que 19 anos de idade. Até o final de 2012, as taxas de mortalidade por todas as causas variaram de 5,2% entre crianças com linfoma de Hodgkin, a 33,8% entre crianças com leucemia mieloide aguda.
Para 9 tipos de cancro, crianças afro-americanas tinham uma probabilidade significativamente maior de morrer do que crianças brancas, com um risco aumentado a variar de 38% com neuroblastoma, a 95% com astocitoma.
Para 6 tipos de cancro, crianças hispânicas eram mais propensas a morrer do que crianças brancas, com um risco aumentado a variar de 31% para casos de neuroblastoma a 65% com linfoma não-Hodgkin.
“As diferenças raciais e étnicas na sobrevivência do cancro infantil são conhecidas há muito tempo, e há algumas pesquisas que indicam que o status socioeconómico pode explicar estas disparidades”, disseram os investigadores da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos.
O status socioeconómico é uma medida de classe ou posição na sociedade que geralmente inclui dados sobre ordenados, educação e ocupação. Para as crianças, muitas vezes é baseado nas circunstâncias dos pais.
Para crianças afro-americanas comparadas com crianças brancas, o fator socioeconómico reduziu a associação original entre raça e sobrevivência para valores entre os 34 e os 49%, dependendo do tipo de cancro; esse facto foi verificado em crianças hispânicas que chegaram a ter mais 73% de probabilidade de morrer do que as crianças brancas.
“A raça é uma taxonomia socialmente construída que, por si só, não causa saúde. No entanto, há vários fatores associados à raça que podem influenciar a saúde. Por exemplo, a exposição à discriminação racial pode causar uma resposta fisiológica ao stress e um efeito de intemperismo na saúde de alguém. Há também variantes genéticas associadas à ancestralidade que têm sido relacionadas a diferentes desfechos de saúde, incluindo certos tipos de cancro”, explicaram os cientistas.
O estudo não foi uma experiência projetada para provar se, ou como, o status socioeconómico pode impactar diretamente as hipóteses de sobrevivência de pacientes com cancro infantil, observaram os autores na Cancer.
“É possível que, para alguns tipos de cancro infantil, a biologia do processamento de fármacos ou da biologia do tumor que difere por ancestralidade possa ser mais importante do que o status socioeconómico”, esclareceram os cientistas.
Ainda assim, as descobertas contribuem para o grande número de evidências que ligam fatores como educação limitada, ordenados baixos e problemas com o acesso e acessibilidade dos cuidados a piores taxas de sobrevivência.