Uma pesquisa da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, identificou uma proteína que age como um interruptor, desligando as células tumorais e conduzindo-as à morte (processo que se designa por apoptose).
A proteína identificada pode ser utilizada a par com os tratamentos oncológicos, potenciando a acção dos fármacos no combate aos tumores, segundo descrevem os investigadores num artigo publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.
Um dos principais problemas dos tratamentos contra o cancro, por exemplo, no que toca à quimioterapia, é o facto destes prejudicarem também as células saudáveis. A proteína permitirá, no entanto, travar a toxicidade dos fármacos nas células saudáveis, diminuindo, assim, os efeitos secundários das terapias.
Numa próxima fase, os cientistas esperam dar início a testes com animais, algo que deverá ocorrer no prazo de um ano.
O objectivo principal da utilização desta proteína é o de criar um mecanismo de produção de substâncias anti-cancro dentro das próprias células tumorais.